Une nouvelle sonde de la Nasa (une grosse voiture rover à 6 roues) qui s'appelle Curiosity
fonctionne à l'énergie nucléaire et va rechercher les traces de vie présente ou fossile,
sur la planète rouge (à 100 millions de kilomètres de la Terre).
Elle succèdera à la surface de Mars après
Vicking (1976)
Mars PathFinder (1997)
Spirit et Opportunity (2004).
Alors que les robots Spirit et Opportunity avaient des panneaux solaires, une pile
atomique alimente Curiosity. Elle fonctionne au plutonium 238.
Curiosity pourra se poser avec une précision de 25 kilomètres.
Les géologues recherchent un point d'atterrissage pour rechercher des sédiments sur Mars,
des endroits où il y a eu des écoulements d'eau.
Les 4 sites possibles d'atterrissage pour la sonde martienne :
cratère Holden, cratère Gale, vallée de Marwrth ou cratère Eberswalde
Décollage prévu à bord d'une fusée Atlas V fin 2011 qui arrivera en aout 2012
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